Gorbaciov, ultimo leader dell'Unione Sovietica.

Mikhail Gorbaciov, che come ultimo sovrano dell'Unione Sovietica ha combattuto una battaglia insormontabile per salvare un impero in declino ma ha portato a riforme straordinarie che hanno posto fine alla Guerra Fredda, è morto all'età di 91 anni.

Il Central Clinical Hospital ha dichiarato in una dichiarazione che Gorbaciov è morto dopo una lunga malattia. Non sono stati rilasciati ulteriori dettagli.

Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha dichiarato in una dichiarazione diffusa dalle agenzie di stampa russe che il presidente russo Vladimir Putin ha espresso le sue condoglianze per la morte di Gorbaciov e avrebbe inviato un telegramma ufficiale alla famiglia di Gorbaciov in mattinata.

Sebbene abbia guidato il governo per meno di sette anni, Gorbaciov ha scatenato una serie impressionante di cambiamenti. Ma lo superarono rapidamente, provocando il crollo dello stato sovietico, la liberazione delle nazioni dell'Europa orientale dal dominio russo e la fine di decenni di tensione nucleare tra Oriente e Occidente.

La sua caduta è stata umiliante. La sua autorità è stata irrimediabilmente minata da un tentativo di colpo di stato contro di lui nell'agosto 1991, e ha trascorso i suoi ultimi mesi in carica a guardare repubblica dopo repubblica dichiarare l'indipendenza, fino a quando non si è finalmente dimesso il 25 dicembre 1991. Il giorno dopo, l'Unione Sovietica ha iniziato il suo viaggio nell'oblio.

Gorbaciov ha vinto il Premio Nobel per la Pace nel 1990 per il suo ruolo nel porre fine alla Guerra Fredda e ha trascorso gli anni successivi a raccogliere premi e riconoscimenti in tutto il mondo. Ma era detestato nel suo paese.

I russi lo incolparono per il crollo dell'Unione Sovietica, un tempo una temuta superpotenza il cui territorio si era fratturato in 15 nazioni. I suoi ex alleati hanno preso le distanze e lo hanno reso il capro espiatorio per i problemi del loro paese.

La sua corsa alla presidenza nel 1996 è diventata una presa in giro nazionale, finendo con meno dell'1% dei voti.

Nel 1997 ha scelto di apparire in uno spot televisivo per Pizza Hut per raccogliere fondi per la sua fondazione.

"Nella pubblicità avrebbe dovuto prendere una pizza, dividerla in 15 fette come ha fatto con il nostro paese, e poi mostrare come rimettere tutto insieme", ha deriso Anatoly Lukyanov, un tempo suo sostenitore.

Gorbaciov non ha mai avuto intenzione di smantellare il sistema sovietico. Volevo solo migliorarlo.

Poco dopo aver assunto il potere, Gorbaciov iniziò una campagna per far uscire il suo paese dalla stagnazione politica ed economica, usando "glasnot" o apertura, per raggiungere il suo obiettivo di "perestrojka" o ristrutturazione.

Nella sua autobiografia, ha detto di aver trascorso molto tempo frustrato dal fatto che in un paese con immense risorse naturali ci fossero decine di milioni di persone che vivevano in povertà.

"La nostra società è stata soffocata nelle grinfie del sistema di comando burocratico", ha scritto. "Condannata a servire l'ideologia e sopportare l'enorme peso della corsa agli armamenti, è stata sottoposta a forti pressioni".

Una volta avviato, un movimento tira l'altro: ha liberato i prigionieri politici, ha consentito il dibattito aperto e le elezioni multi-candidato, ha dato ai suoi compatrioti la libertà di viaggiare, ha posto fine all'oppressione religiosa, ha ridotto i suoi arsenali nucleari, ha stabilito legami più vicini all'Occidente e non si è opposto la caduta dei regimi comunisti negli stati satelliti dell'Europa orientale.

Ma le forze che ha scatenato erano al di fuori del suo controllo.

Sono scoppiate tensioni etniche, che hanno portato a conflitti e problemi in luoghi come il Caucaso. Scioperi e disordini sindacali hanno seguito l'aumento dei prezzi e la carenza di prodotti di consumo.

In uno dei momenti più bassi del suo mandato, Gorbaciov autorizzò la repressione delle irrequiete repubbliche baltiche all'inizio del 1991.

La violenza si rivolse contro di lui molti intellettuali e riformatori. Le elezioni competitive hanno anche prodotto una nuova generazione di politici populisti che hanno sfidato le politiche e l'autorità di Gorbaciov.

Il più famoso di questi era il suo ex protetto ed eventuale nemesi Boris Eltsin, che divenne il primo presidente della Russia.

"Il processo di rinnovamento di questo paese e l'introduzione di cambiamenti fondamentali nella comunità internazionale si è rivelato molto più complesso di quanto inizialmente previsto", ha detto Gorbaciov alla nazione mentre lasciava l'incarico.

“Tuttavia, riconosciamo ciò che è stato raggiunto finora. La società ha acquisito la libertà; si è liberato politicamente e spiritualmente. E questo è il traguardo più importante, che non abbiamo assunto del tutto in parte perché non abbiamo ancora imparato a usare la nostra libertà”.

Mikhail Sergeyevich Gorbaciov è nato il 2 marzo 1931 nella città di Privolnoye, nel sud della Russia. Entrambi i suoi nonni erano contadini, presidenti di fattorie collettive e membri del Partito Comunista, proprio come suo padre.

L'agenzia di stampa ufficiale Tass ha riferito che Gorbaciov sarà sepolto nel cimitero di Novodevichy a Mosca, dove giacciono i resti di sua moglie.